장마가 다시 시작된 것은 그로부터 7년 뒤였다.

스물아홉이 된 민서는 이제 작은 상담센터에서 일하고 있었다.

사람들의 이야기를 듣고, 함께 고민하고, 때로는 아무 말 없이 곁에 앉아 주는 일을 했다.

누군가는 그것을 직업이라고 불렀지만 민서는 달리 생각했다.

그녀는 여전히 우산을 나누어 쓰고 있을 뿐이었다.

비록 마법의 우산은 더 이상 없었지만.

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그날도 하루 종일 비가 내렸다.

퇴근 시간이 훌쩍 지나서야 민서는 센터 문을 잠갔다.

거리는 젖어 있었고 가로등 불빛은 빗물 위에서 흔들리고 있었다.

그때였다.

센터 계단 아래에 어린 여자아이가 앉아 있는 것이 보였다.

초등학교 4학년쯤 되어 보이는 아이였다.

젖은 운동화.

축 늘어진 가방.

그리고 울다 만 것처럼 붉어진 눈.

민서는 조심스럽게 다가갔다.

"무슨 일 있니?"

아이는 고개를 숙인 채 대답하지 않았다.

잠시 뒤 아주 작은 목소리가 들렸다.

"집에 가기 싫어요."

민서는 그 말에 가슴이 조금 먹먹해졌다.

오래전 다리 위에서 만났던 여자가 떠올랐다.

그리고 버스 정류장의 학생도.

누군가가 집에 가기 싫다고 말할 때는 대개 집 때문만은 아니었다.

세상이 너무 무겁게 느껴질 때 나오는 말이었다.

"비 많이 오는데."

민서는 자신의 우산을 펴며 말했다.

"잠깐 같이 걸을래?"

아이는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.

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둘은 천천히 걷기 시작했다.

비는 부드럽게 내리고 있었다.

예전 같았으면 우산 아래에서 낯선 기억이 보였을 것이다.

하지만 이제는 아무것도 보이지 않았다.

민서는 조금도 아쉽지 않았다.

대신 아이의 걸음이 느려질 때까지 기다려 주었다.

아이가 먼저 말할 수 있을 때까지 침묵했다.

한참 후.

아이가 입을 열었다.

"엄마가 저 때문에 힘들대요."

민서는 대답하지 않았다.

"아빠는 집에 없고."

아이는 울음을 참으며 말했다.

"오늘은 제가 태어나지 않았으면 좋겠다고 생각했어요."

민서의 발걸음이 잠시 멈췄다.

하지만 곧 다시 걸었다.

"그랬구나."

그 말뿐이었다.

괜찮다고도 하지 않았고 틀렸다고도 하지 않았다.

그저 들었다.

아이는 처음으로 누군가에게 자신의 마음을 꺼내 놓기 시작했다.

학교 이야기.

친구 이야기.

외로운 밤들.

혼자 먹는 저녁.

아무도 모르는 슬픔.

비는 계속 내렸고 둘은 계속 걸었다.

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아이를 집 근처까지 데려다준 뒤 민서는 말했다.

"한 가지 부탁해도 될까?"

아이가 고개를 들었다.

"오늘만."

민서는 웃었다.

"오늘 하루만 더 살아 봐."

아이는 의아한 표정을 지었다.

"내일은?"

"내일은 내일 생각하고."

"모레는요?"

"모레도 그때 생각하고."

아이는 처음으로 조금 웃었다.

아주 작게.

정말 작게.

하지만 분명한 웃음이었다.

"알겠어요."

"약속?"

"약속."

아이는 손가락을 내밀었다.

민서는 새끼손가락을 걸었다.

그리고 아이는 집으로 들어갔다.

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그날 밤.

민서는 오랜만에 꿈을 꾸었다.

비가 내리는 버스 정류장이었다.

그리고 그곳에는 검은 우산이 놓여 있었다.

손잡이에는 익숙한 흰색 스티커가 붙어 있었다.

"필요한 사람에게."

민서는 꿈속에서 우산을 집어 들었다.

그러자 어디선가 노인의 목소리가 들려왔다.

"이제는 보여도 괜찮겠구나."

순간 수많은 빛이 어둠 속에 떠올랐다.

민서가 만났던 사람들.

노인.

소년.

다리 위의 여자.

버스 정류장의 학생.

그리고 오늘의 어린아이.

그들의 삶이 별처럼 연결되어 있었다.

한 사람의 친절이 다른 사람에게 이어지고.

그 사람이 또 다른 누군가를 도우며.

끝없이 퍼져 나가고 있었다.

마치 밤하늘의 별자리처럼.

민서는 그 광경을 멍하니 바라보았다.

그때 깨달았다.

검은 우산이 보여 주던 것은 사실 과거나 미래가 아니었다.

사람과 사람 사이를 이어 주는 보이지 않는 인연이었다.

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다음 날 아침.

민서는 꿈에서 깨어났다.

그리고 출근 준비를 하던 중 현관문 앞에서 멈춰 섰다.

문고리에 작은 종이 하나가 걸려 있었다.

낯선 글씨였다.

"어제 감사합니다."

종이 아래에는 서툰 그림이 하나 그려져 있었다.

커다란 우산 아래 두 사람이 함께 걷는 모습.

어린아이가 두고 간 것이 분명했다.

민서는 한참 동안 그림을 바라보았다.

그리고 웃었다.

그 순간.

창밖에서 빗방울 하나가 떨어졌다.

장마의 시작을 알리는 첫 비였다.

민서는 우산을 챙겨 문을 나섰다.

특별한 힘은 없었다.

미래를 보여 주지도 않았다.

그저 평범한 우산이었다.

하지만 그녀는 알고 있었다.

누군가에게는 그것만으로도 충분하다는 것을.

어쩌면 세상을 바꾸는 마법은 언제나 거창한 것이 아니었다.

낯선 사람의 이야기를 들어 주는 일.

잠시 곁에 있어 주는 일.

그리고 비 오는 날,

한 사람의 우산이 되어 주는 일.

그렇게 이야기는 계속되었다.

끝나지 않고,

또 다른 누군가에게로...***